El diccionario ade Autoridades, en el siglo XVIII, definía el término comunero así: "el que tomando la voz del común o del pueblo se junta con otros para levantarse y conspirar contra su soberano". Dos siglos después de producirse la enorme conmoción social y política que supuso la revuelta de las ciudades castellanas contra el emperador Carlos V, todavía resonaba en la memoria colectiva la violencia desatada contra el proyecto imperial de un soberano que les resultaba extraño a sus tradiciones y ajeno a sus ambiciones.

No obstante, la bibliografía castellano-manchega acerca de este fenómeno estaba cuajada de aproximaciones locales pero se echaba en falta un estudio regional que conciliase todo el territorio natural de La Mancha que a grandes rasgos abarca buena parte del antiguo Arzobispado de Toledo (Guadalajara y Madrid inclusive), además de las comarcas de Albacete, en el flanco suroriental. Un espacio eminentemente rural, fuertemente señorizado (desde las tierras de los duques del Ifantado a los extensos dominios del marqués de Villena, pasando por el cuasi-realengo de los maestrazgos de las Ordenes Militares), de mentalidad campesina y que cuenta en su epicentro con uno de los principales focos de la resistencia: la indomable Toledo de Juan Padilla y María Pacheco.